PLCは、強力な汎用性、便利な使用法、幅広い適応性、高い信頼性、強力な干渉防止能力、および単純なプログラミングという特徴を備えています。
国際電気技術委員会（IEC）は、PLCを標準で次のように定義しています。「プログラマブルロジックコントローラは、産業環境でのアプリケーション向けに特別に設計されたデジタル操作用の電子システムです。一種のプログラマブルメモリを使用します。内部ストレージプログラムに使用されます。論理演算、シーケンス制御、タイミング、カウント、算術演算などのユーザー指向の命令を実行し、デジタルまたはアナログの入力/出力を介してさまざまなタイプの機械または製造プロセスを制御します。プログラマブルロジックコントローラーおよび関連する外部デバイスは、産業用制御システムとの統合が容易で、その機能を拡張しやすいという原則に基づいています。」
1968年、米国のゼネラルモーターズは、現在のPLCの特徴でもある有名な「ゼネラルテン」入札指標を提案しました。
1.プログラミングは便利で、プログラムは現場で変更できます。
2.簡単なメンテナンスとモジュラー構造。
3.信頼性はリレー制御装置よりも高いです。
4.音量がリレー制御装置よりも小さい。
5.データを直接コンピューターに送信できます。
6.コストはリレー制御装置と競争力があります。
7.入力はAC115Vにすることができます。
8.出力はAC115V、2A以上で、ソレノイドバルブ、コンタクタなどを直接駆動できます。
9.拡張する場合、元のシステムに必要な変更はわずかです。
10.ユーザープログラムのメモリ容量を拡張できます。
1978年、NEMAはプログラマブルコントローラを次のように定義しました。
プログラマブルコントローラは、デジタルで動作する電子デバイスです。 プログラム可能なメモリを使用して、命令を格納し、ロジック、シーケンス、タイミング、カウント、算術などの機能を実行し、デジタルまたはアナログの入力および出力モジュールを介して制御します。 さまざまな機械的または作業手順。